Le chiffrement permet d'envoyer un message à quelqu'un par des moyens de communication publics sans que le contenu du message puisse être lu par quelqu'un d'autre que le destinataire. Même si quelqu'un intercepte le message, il ne pourra lire qu'un énorme tas de lettres incompréhensible.
Le chiffrement est utilisé notamment automatiquement pour les services Internet comme le web (https), le mail (smtps, pop3s, imaps), etc. grâce à ssl.
Il est également utilisé pour la messagerie sécurisée (par exemple avec pgp)
Il y a deux grandes classes de chiffrement:
Le chiffrement asymétrique est plus long à traiter, donc en général on l'utilise juste pour envoyer une clé symétrique, que l'on utilise alors pour chiffrer le message.
Le chiffrement asymétrique peut également être utilisé pour effectuer une /signature/: cette fois, on ferme le coffre (on chiffre) avec la clé privée. Ça n'a pas l'air d'avoir beaucoup d'utilité puisque du coup on peut l'ouvrir avec la clé publique, qui a été diffusée publiquement, donc n'importe qui peut l'ouvrir. Sauf que le fait de pouvoir ouvrir avec la clé publique signifie que c'est bien la clé privée qui a servi à fermer. Autrement dit, on est sûr que c'est bien le propriétaire de la clé privée qui a fermé le coffre, et personne d'autre. Autrement dit, c'est un message que n'importe qui peut lire et s'assurer de qui l'a émis.
ssl, pgp, vie-privee