Le débit est une mesure instantanée d'utilisation d'un réseau ou d'un élément de réseau. On peut mesurer le débit actuellement consommé avec différents outils : (Moniteur Système de Gnome, bmon, …). Côté FAI, on utilise des outils plus poussés comme LibreNMS qui permettent de garder un historique du débit consommé sur son réseau.
La capacité est le débit maximal supportable sur un élément de réseau. Par exemple, un câble Ethernet branché entre un switch et un ordinateur a généralement une capacité de 1 Gbit/s.
Côté utilisateur, on peut estimer la capacité de son accès Internet avec un outil de “speedtest”, auquel cas on mesure en fait une combinaison de plusieurs facteurs (capacité du réseau d'accès, capacité et débit actuel du réseau d'interconnexion entre opérateurs, fonctionnement de TCP, partage de la capacité avec d'autres abonnés).